Η ΑΕΚ διέλυσε την Λέφσκι Σόφιας με 4-0 στην “Allwyn Arena” και εξασφάλισε την έκτη της συμμετοχή σε τελική φάση Champions League. Σήμερα 14 βράδια μετά είναι έτοιμη η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς να μπει στον χορό των κορυφαίων. Πρώτος της αντίπαλος η ΛΑΣΚ Λίντζ η νταμπλούχος Αυστρίας που κατέκτησε το πρωτάθλημα μετά από το 1965.
Το ertsports με αφορμή την σημαντική αναμέτρηση της ΑΕΚ στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση έψαξε και βρήκε τι έχει κάνει η “Ένωση” μέχρι σήμερα στο εναρκτήριο παιχνίδι της στο Champions League.
Η παρθενική συμμετοχή ελληνικής ομάδας στο Champions League
Η ΑΕΚ τη σεζόν 1994-95, έγραψε ιστορία. Η “Ένωση” έγινε η πρώτη ελληνική ομάδα που συμμετείχε στη φάση των ομίλων του Champions League, αφήνοντας εκτός τότε τους Ρέιντζερς. Η κλήρωση των “κιτρινόμαυρων” στον όμιλο της έφερε μεγαθήρια του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου τη Μίλαν, τον μετέπειτα πρωταθλητή Ευρώπης Άγιαξ και τη Σάλτσμπουργκ, τέθηκαν αντιμέτωποι με την “Ένωση”.
Η αρχή έγινε στην Αυστρία, με τον “Δικέφαλο” να φιλοξενείται από την Σάλτσμπουργκ. Οι γηπεδούχοι πίεσαν αρκετά την ΑΕΚ αλλά η ελληνική ομάδα άντεξε στην πίεση και έφυγε έτσι με τον βαθμό της ισοπαλίας 0-0. Στην συνέχεια του ομίλου οι “κιτρινόμαυροι” πήραν ακόμα μια σπουδαία λευκή ισοπαλία εντός έδρας με την Μίλαν και τερμάτισαν τέταρτοι με δύο βαθμούς.
Γίγαντες που όμως δεν κατάφεραν να τη λυγίσουν
Τη σεζόν 2002-03 η ΑΕΚ παίρνει την πρόκριση για δεύτερη φορά στους ομίλους του Champions League. Στο άκουσμα των αντιπάλων της υπήρχε παγωμάρα, η πανίσχυρη Ρεάλ Μαδρίτης, η εντυπωσιακή Ρόμα αλλά και η ιδιαίτερα επικίνδυνη Γκενκ, βρίσκονταν στον δρόμο της “Ένωσης”. Η πρεμιέρα προμήνυε μια ιδιαίτερη πορεία των “κιτρινόμαυρων” στη διοργάνωση.
Πρώτη αγωνιστική ο “Δικέφαλος” ταξιδεύει στο Βέλγιο για να αντιμετωπίσει τη Γκενκ. Η ελληνική ομάδα κατάφερε να μείνει όρθια απέναντι στους “μπλε” γυρνώντας στην Αθήνα με τον βαθμό της λευκής ισοπαλίας. Το εντυπωσιακό σε αυτή την πορεία της ΑΕΚ στα αστέρια είναι ότι παρά τους αντιπάλους που αντιμετώπισε δεν ηττήθηκε από κανέναν τελειώνοντας τον όμιλο με έξι ισοπαλίες.
Δεύτερη διαδοχική συμμετοχή, ως “άστεγη” αυτή τη φορά
Η ΑΕΚ την σεζόν 2003-04 παίρνει και πάλι το εισιτήριο για τα “αστέρια”, αλλά αυτή τη φορά είχε χάσει το σπίτι της στη Νέα Φιλαδέλφεια η ιστορική της έδρα, το “Νίκος Γκούμας”, είχε κατεδαφιστεί και οι “κιτρινόμαυροι” έδωσαν τα εντός έδρας παιχνίδια τους στο “Απόστολος Νικολαΐδης”. Τη σεζόν εκείνη στην πρεμιέρα της η ΑΕΚ αντιμετώπισε την πανίσχυρη Ντεπορτίβο Λα Κορούνια που έφτασε αργότερα μέχρι και τα ημιτελικά της διοργάνωσης.
Οι Ισπανοί πήραν νωρίς το προβάδισμα με τον Βάλτερ Παντιάνι να κάνει το 1-0 στο 12′. Ο “Δικέφαλος” όμως δεν ηττήθηκε σε ακόμα ένα παιχνίδι με τον Βασίλη Τσιάρτα στο 85′ να γράφει το τελικό 1-1. Η ΑΕΚ στον ιδιαίτερα δυνατό όμιλο με Λα Κορούνια, Μονακό και PSV τερμάτισε στην τελευταία θέση με δύο βαθμούς.
Η πρώτη ήττα σε πρεμιέρα από τη μελλοντική κάτοχο
Το 2006-07 η ΑΕΚ επέστρεψε στην κορυφαία σκηνή του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου και αυτή έμελλε να ήταν και μια χρονιά υπέρβασης της “Ένωσης” στο Champions League. Όπως την πρώτη φορά που συμμετείχε στην διοργάνωση ο “Δικέφαλος” έτσι και τότε πέταξε έξω ομάδα από την Σκωτία, με τη Χαρτς να πέφτει τότε θύμα των “κιτρινόμαυρων” με δύο ήττες. Στον όμιλο η ΑΕΚ θα κληρώθηκε να αντιμετωπίσει την Μίλαν που μετέπειτα κατέκτησε το τρόπαιο, την Λιλ και την Άντερλεχτ. Η αρχή δεν ήταν εύκολη για την “Ένωση” στον όμιλο με τους “κιτρινόμαυρους” να ταξιδεύουν στο Μιλάνο για να αντιμετωπίσουν το μεγαθήριο που άκουγε στο όνομα Μίλαν.
Στο ματς στο “Σαν Σίρο” η “Ένωση” ηττήθηκε για πρώτη φορά στην ιστορία της σε εναρκτήριο παιχνίδι στο Champions League. Ο Φίλιπο Ιντζάγκι άνοιξε το σκορ στο 17′, ο Γιοάν Γκουρκίφ έκανε το 2-0 στο 41′ και ο Κακά διαμόρφωσε το τελικό 3-0 με πέναλτι στο 76′. Η ΑΕΚ όμως έβγαλε αντίδραση και κατάφερε στη συνέχεια του ομίλου να γράψει μια από τις πιο χρυσές σελίδες στο βιβλίο της ιστορίας της. Η “Ένωση” λύγισε την πανίσχυρη Μίλαν, με τέρμα του Ζούλιο Σέζαρ, ενώ νωρίτερα είχε επικρατήσει και εντός έδρας της Λιλ και σε συνδυασμό με τις δύο ισοπαλίες με Άντερλεχτ που της στέρησαν την πρόκριση στην επόμενη φάση του Champions League τερμάτισε τρίτη με οκτώ βαθμούς, συνεχίζοντας στο UEFA όπου και αποκλείστηκε με δύο ήττες από την Παρί Σεν Ζερμέν.
Επιστροφή αλλά χωρίς συγκομιδή
Μετά από 12 χρόνια η ΑΕΚ επιστρέφει στο Champions League. Για να φτάσει εκεί άφησε έξω και πάλι Σκωτσέζους με τους παίκτες του Μαρίνου Ουζουνίδη να αποκλείουν στον 3ο προκριματικό γύρο την Σέλτικ με τους “κιτρινόμαυρους” να παίρνουν ισοπαλία με 1-1 στο “Σέλτικ Παρκ” και να επικρατούν στο ΟΑΚΑ με 2-1, ενώ στα playoffs σε δύο παιχνίδια απέκλεισε την ΜΟΛ Βίντι, που είχε τότε στην τεχνική ηγεσία τον τωρινό προπονητή της “Ένωσης” Μάρκο Νίκολιτς.
Η συνέχεια όμως στον όμιλο δεν ήταν ανάλογη. Οι “κιτρινόμαυροι” κληρώθηκαν με την Μπάγερν Μονάχου, τον Άγιαξ που αποτέλεσε την ευχάριστη έκπληξη της διοργάνωσης φτάνοντας μέχρι τα ημιτελικά και την Μπενφίκα. Στην πρεμιέρα της η “Ένωση” αντιμετώπισε τον Αίαντα στο Άμστερνταμ. Εκεί η ΑΕΚ ηττήθηκε με 3-0 με τον Ταλιαφίκο να σημειώνει δύο τέρματα και ένα ο Φαν Ντε Μπεκ. Η συνέχεια στον όμιλο δεν ήταν ευχάριστη για την “Ένωση” αφού ηττήθηκε σε όλα της τα παιχνίδια τερματίζοντας στην τελευταία θέση με μηδέν βαθμούς.
Από το 0-0 με τη Σάλτσμπουργκ το 1994 μέχρι το 3-0 από τον Άγιαξ το 2018, η ΑΕΚ έχει ζήσει διαφορετικές πρεμιέρες στη μεγαλύτερη διασυλλογική διοργάνωση της Ευρώπης. Άλλοτε απέναντι σε μεγαθήρια, άλλοτε σε παιχνίδια που εξελίχθηκαν διαφορετικά από την προσδοκία, η «Ένωση» επιστρέφει απόψε στη σκηνή του Champions League, έχοντας μπροστά της τη ΛΑΣΚ. Η αναμέτρηση στη Νέα Φιλαδέλφεια αποτελεί την αρχή μιας νέας ευρωπαϊκής διαδρομής, με την ΑΕΚ να θέλει να γράψει απόψε την πρώτη σελίδα της έκτης παρουσίας της στη διοργάνωση