Από τη νέα μελέτη έως τον ρόλο του μικροβιώματος στη φλεγμονή, δείτε τι έδειξαν οι ερευνητές και τι γνωρίζουμε μέχρι σήμερα για τη σχέση του με τη γήρανση και την υγεία.
Δεν είναι μυστικό ότι με τη γήρανση έρχεται η φλεγμονή — και ο επακόλουθος αυξημένος κίνδυνος εμφάνισης μιας ολόκληρης σειράς προβλημάτων υγείας. Ωστόσο, δεν υπάρχει καθορισμένη ποσότητα φλεγμονής που συνοδεύει την ηλικία. Μερικοί άνθρωποι θα αναπτύξουν περισσότερη φλεγμονή και θα εμφανίσουν περισσότερες ασθένειες από άλλους. Άτομα της ίδιας χρονολογικής ηλικίας μπορεί να έχουν πολύ διαφορετικά φλεγμονώδη και μεταβολικά προφίλ. Αυτό υποδηλώνει ότι η χρονολογική ηλικία από μόνη της δεν αποτυπώνει τις βιολογικές διεργασίες που βρίσκονται στη βάση της υγιούς ή μη υγιούς γήρανσης.
Έτσι, έγινε μια έρευνα για να διαπιστωθεί εάν η σύνθεση του μικροβιώματος του εντέρου — δηλαδή όλα τα διαφορετικά μικρόβια που ζουν στο πεπτικό σας σύστημα — θα μπορούσε να βοηθήσει στην εξήγηση αυτών των διαφορών. Και οι ερευνητές ανακάλυψαν κάτι συναρπαστικό. Τα ευρήματά τους, που δημοσιεύθηκαν στο Nature Communications, υποδηλώνουν ότι το μικροβίωμα του εντέρου ενός ατόμου μπορεί να αποτελεί ισχυρότερο δείκτη για τον κίνδυνο μελλοντικών ασθενειών και φλεγμονής από ό,τι η ηλικία, καθιστώντας το έναν δυνητικά τροποποιήσιμο παράγοντα που μπορεί να επηρεάσει την ανάπτυξη ασθενειών που σχετίζονται με την ηλικία.
Τι διαπίστωσε η μελέτη;
Οι ερευνητές ενέταξαν στη μελέτη 1.199 συμμετέχοντες, ηλικίας 20-72 ετών. Έλαβαν δείγματα αίματος, τα οποία χρησιμοποίησαν για τη μέτρηση προφλεγμονωδών κυτοκινών — πρωτεϊνών που απελευθερώνονται από τα ανοσοκύτταρα και ρυθμίζουν τη φλεγμονή — καθώς και δείγματα κοπράνων για την ανάλυση του μικροβιώματος του εντέρου. Μετρήθηκαν επίσης πρόσθετοι δείκτες υγείας, όπως η μέγιστη πρόσληψη οξυγόνου (VO2 max), η αρτηριακή πίεση, ο καρδιακός ρυθμός, το ποσοστό σωματικού λίπους και τα επίπεδα χοληστερόλης, κρεατινίνης, ασβεστίου και νατρίου. Στη συνέχεια, οι επιστήμονες παρακολούθησαν τους συμμετέχοντες για έως και εννέα χρόνια, μέσω εθνικών μητρώων υγείας, για την καταγραφή νέων διαγνώσεων.
Αφού ανέλυσαν τα δεδομένα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η σύνθεση του μικροβιώματος του εντέρου σχετιζόταν ισχυρότερα με τα περισσότερα από τα φλεγμονώδη και φυσιολογικά μέτρα που εξετάστηκαν, σε σύγκριση με τη χρονολογική ηλικία. Για 29 από τις 30 κυτοκίνες και 16 από τις 19 βιοχημικές ή φυσιολογικές μεταβλητές, η σύνθεση του μικροβιώματος εξηγούσε την απόκλιση καλύτερα από την ηλικία. Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η σύνθεση του μικροβιώματος του εντέρου αποτελεί σημαντικό παράγοντα που σχετίζεται με τις φλεγμονώδεις αποκρίσεις και την πορεία της υγείας κατά την ενήλικη ζωή.
pexels
Επιπλέον, άτομα με εντερότυπο Bacteroides 2 — μια συγκεκριμένη ταξινόμηση της εντερικής μικροχλωρίδας που σχετίζεται με χαμηλότερη ποικιλομορφία και αφθονία βακτηρίων — ήταν πιο πιθανό να έχουν υψηλότερους δείκτες φλεγμονής, υψηλότερα τριγλυκερίδια, χαμηλότερη HDL χοληστερόλη και χαμηλότερη μέγιστη πρόσληψη οξυγόνου (VO2 max). Αυτές οι διαφορές ήταν ιδιαίτερα εμφανείς στους νεότερους ενήλικες, δίνοντας στο συγκεκριμένο προφίλ μια πιο φλεγμονώδη εικόνα ήδη από νωρίτερα στην ενήλικη ζωή. Αντίθετα, τα άτομα που είχαν υψηλή μικροβιακή ποικιλομορφία στο έντερο είχαν γενικά χαμηλότερα επίπεδα φλεγμονής και χαμηλότερο συνολικό κίνδυνο ασθένειας.
Γιατί η σύνθεση του εντερικού μικροβιώματος μπορεί να προβλέπει φλεγμονή και ασθένειες;
Ενώ δεν είναι σαφές τι ακριβώς κρύβεται πίσω από αυτή τη σχέση, υπάρχουν μερικές θεωρίες. Η χαμηλή ποικιλομορφία συχνά σημαίνει ότι πολλά από τα ευεργετικά βακτήρια έχουν εξαφανιστεί ή, τουλάχιστον, έχουν μειωθεί σημαντικά, κάτι που υποθέτουμε ότι θα μπορούσε να αποδυναμώσει τον εντερικό φραγμό και την ανοσολογική ανοχή και, με τη σειρά του, να αυξήσει τον κίνδυνο ανεπιθύμητων ανοσολογικών αντιδράσεων.
Όμως, αυτή η μελέτη δεν σχεδιάστηκε για να αποδείξει ότι η σύνθεση του μικροβιώματος του εντέρου προκαλεί φλεγμονή ή ασθένεια — ή για να ρίξει φως στο πώς τα άτομα θα μπορούσαν να αποτρέψουν τη φλεγμονή. Η μελέτη είναι παρατηρητική, επομένως δεν αποδεικνύει ότι η μικροχλωρίδα προκαλεί φλεγμονή ή ασθένεια. Απαιτούνται περισσότερες μελέτες, ιδίως διαχρονικές, στις οποίες οι ερευνητές παρακολουθούν τα ίδια άτομα για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά και παρεμβατικές, στις οποίες οι επιστήμονες εφαρμόζουν ενεργά μια θεραπεία για να αναλύσουν τις επιπτώσεις της. Αυτές μπορούν να βοηθήσουν στον προσδιορισμό της αιτίας και του αποτελέσματος, καθώς και στο κατά πόσον αυτά τα πρότυπα μπορούν να τροποποιηθούν για τη βελτίωση της υγείας.
Ωστόσο, η προσπάθεια για ένα καλύτερα ισορροπημένο μικροβίωμα του εντέρου δεν είναι ποτέ κακή. Υπάρχουν μερικές αποδεδειγμένες στρατηγικές για την υποστήριξη του μικροβιώματος του εντέρου, όπως η τήρηση μιας διατροφής φιλικής προς το έντερο, ο επαρκής ύπνος και η τακτική άσκηση. Η κατανάλωση ποικιλίας φυτικών τροφών είναι επίσης εξαιρετική για την υγεία του εντέρου.