Ανάμεσα στις 16 ομάδες που ρίχνονται στη μάχη των ομίλων, βρίσκεται ο μόνιμος «θαμώνας» Ολυμπιακός, αλλά και ο διαρκώς ανερχόμενος στο πόλο Παναθηναϊκός, στην παρθενική παρουσία του στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση. Το σύστημα διεξαγωγής του Champions League παραμένει ίδιο, με τους δύο πρώτους των τεσσάρων γκρουπ να προκρίνονται στη φάση των «8», όπου θα σχηματιστούν δύο νέοι όμιλοι, από τους οποίους θα προκύψουν τα τέσσερα εισιτήρια της τελικής φάσης. Η φάση των ομίλων θα ολοκληρωθεί στις 16/12 και οι οκτώ ομάδες που θα αποκλειστούν θα συνεχίσουν στη φάση των «16» του Euro Cup.
Οι δύο ελληνικές ομάδες αρχίζουν τις υποχρεώσεις τους με εκτός έδρας αναμετρήσεις. Ο Ολυμπιακός, που τοποθετήθηκε επικεφαλής στον Α΄ όμιλο και είναι το φαβορί για την πρώτη θέση, αντιμετωπίζει στη Γερμανία το Ανόβερο, την Τρίτη 6/10 στις 19:30. Από την πλευρά του, ο Παναθηναϊκός ταξιδεύει στη Γαλλία για να αντιμετωπίσει την κυπελλούχο Ευρώπης Μαρσέιγ, την Τετάρτη 7/10 (21:30), στο πλαίσιο του Δ΄ ομίλου.
Με μόνιμο και σταθερό στόχο την πρόκριση σε ακόμη ένα final-4 ξεκινά και φέτος ο Ολυμπιακός την πορεία του στο Champions League. Οι «ερυθρόλευκοι» έχουν καθιερωθεί εδώ και χρόνια μεταξύ των κορυφαίων δυνάμεων της «Γηραιάς Ηπείρου» και θέλουν να επιβεβαιώσουν το status τους και να φτάσουν ως το Βελιγράδι, με απώτερο σκοπό να διεκδικήσουν το τρίτο τρόπαιο της ιστορίας τους. Αντίπαλοι του Ολυμπιακού στον Α΄ όμιλο θα είναι η Γιάντραν Χέρτσεγκ Νόβι από το Μαυροβούνιο, η Σαμπαντέλ από την Ισπανία και το Ανόβερο, στην έδρα του οποίου θα δοκιμαστεί στην πρεμιέρα το συγκρότημα του Έλβις Φάτοβιτς.
Οι πρωταθλητές Γερμανίας έχουν σταθερή παρουσία στο Champions League τα τελευταία χρόνια και μερικές αξιόλογες πορείες, όπως η περσινή, όταν -κόντρα σε όλα τα προγνωστικά- πέρασαν από έναν πολύ δύσκολο όμιλο και έφτασαν ως τους «8». Η ομάδα του Μαυροβούνιου Αλεξάνταρ Ράντοβιτς διαθέτει στο ρόστερ της μία πλειάδα ξένων παικτών, στους οποίους προστέθηκε φέτος ο διεθνής Κροάτης -και άλλοτε παίκτης της Βουλιαγμένης- Άντριγια Μπάσιτς. Νέα αποκτήματα είναι επίσης ο Μαυροβούνιος Γιόβαν Βούγιοβιτς, ο Αμερικανός Λόγκαν ΜακΚάρολ, αλλά και ο διεθνής Γερμανός Γιάνεκ Τσίρου, ενώ στο Ανόβερο παραμένουν οι Κροάτες Μάρκο Μάτσαν και Αντόνιο Μπούχα (κι αυτός με θητεία στη Βουλιαγμένη παλιότερα), ο Μαυροβούνιος Λάζαρ Βουκίσεβιτς, ο Ολλανδός Σαμ Φαν ντεν Μπεργκ και αρκετοί Γερμανοί διεθνείς (Κούπερς, Στρέλετσκι, Μπόζιτς, Μπέρκ, Σίπερ, Γκάνσεν). Βέβαια, όταν μιλάμε για παίκτες της εθνικής Γερμανίας, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι πρόκειται για μία ομάδα που δεν κατάφερε καν να προκριθεί στο πιο πρόσφατο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα.
Ολυμπιακός και Ανόβερο συναντήθηκαν για τελευταία φορά τη σεζόν 2022-23, με τους «ερυθρόλευκους» να σημειώνουν άνετες νίκες, 16-7 στη Γερμανία και 15-8 στον Πειραιά.
Η αυριανή (6/10) αναμέτρηση θα αρχίσει στις 7:30 μ.μ. (ώρα Ελλάδας), με διαιτητές τον Γάλλο Σεμπαστιάν Ντερβιέ και τον Ρουμάνο Μιχάι Μπαλανέσκου.
Αφού χρειάστηκε να δοκιμαστεί και να επιβληθεί σε έναν δύσκολο προκριματικό όμιλο, με αντιπάλους τη Γιάντραν Σπλιτ και τη Χόνβεντ, ο Παναθηναϊκός ετοιμάζεται για την παρθενική παρουσία του στους ομίλους του Champions League. Η κλήρωση τον έφερε στον Δ΄ όμιλο, μαζί με την πανίσχυρη ουγγρική Φερεντσβάρος, την υποδεέστερη Στεάουα Βουκουρεστίου και τη Μαρσέιγ, με την οποία οι «πράσινοι» φιλοδοξούν να παλέψουν για την προνομιούχο δεύτερη θέση. Ως εκ τούτου, το ματς της πρεμιέρας στη Μασσαλία είναι ιδιαίτερα σημαντικό για την ομάδα του Δημήτρη Μάζη, που ενισχύθηκε -και φέτος- σε πολύ σημαντικό βαθμό, αλλά χρειάζεται κάποιο χρόνο για να βρει την απαραίτητη ομοιογένεια. Αν το «τριφύλλι» καταφέρει να «αποδράσει» με τη νίκη από τη Γαλλία, θα έχει κάνει αποφασιστικό βήμα πρόκρισης στην οκτάδα.
Η Μαρσέιγ είναι η κυρίαρχη δύναμη του γαλλικού πόλο και τα τελευταία χρόνια κάνει αισθητή την παρουσία της και στην Ευρώπη, έχοντας κατακτήσει δύο φορές το Euro Cup και έχοντας φτάσει ως το final-4 του Champions League, την περίοδο 2024-25. Πέρυσι ξεκίνησε ως φαβορί τουλάχιστον για την οκτάδα, έπεσε θύμα έκπληξης και αποκλείστηκε από το Ανόβερο, αλλά συνέχισε και κατέκτησε το Euro Cup, ενώ την περασμένη εβδομάδα διεκδίκησε το ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ, χάνοντας στις λεπτομέρειες (10-8) από την πρωταθλήτρια Ευρώπης Μπαρτσελονέτα. Από την ομάδα του Μίλος Στσεπάνοβιτς αποχώρησαν το καλοκαίρι ο Στάθης Καλογερόπουλος (που αγωνίζεται πλέον στον Παναθηναϊκό και θα επιστρέψει ως αντίπαλος στη Μασσαλία), ο Μαυροβούνιος φουνταριστός Βλάνταν Σπάιτς που συνεχίζει στη Βουλιαγμένη και ο βετεράνος Μικαέλ Μποντεγκά, ενώ, αντίθετα, αποκτήθηκαν ο Μαυροβούνιος Βασίλιε Ράντοβιτς και ο Αυστραλός τερματοφύλακας Νικ Πόρτερ, που πέρυσι έπαιξε στον Πανιώνιο. Μεγάλο αστέρι της ομάδας παραμένει ο Τομά Βερνού, συνεπικουρούμενος από τον εξαιρετικό σουτέρ Ούγκο Κρουσιγιά, τον Ούγγρο Άνταμ Νάγκι, τον Ισπανό Μαρκ Λαρούμπε, τον Σέρβο Ράντομιρ Ντράσοβιτς, τον Μαυροβούνιο τερματοφύλακα Πέταρ Τεσάνοβιτς, τον Ολλανδό Μπιλάλ Γκμπαντάμασι και τους Αλεξάντρ Μπουέ, Ρομέν Μαριόν Βερνού και Αντρέα Ντε Νάρντι.
Ο αγώνας του Παναθηναϊκού στη Μασσαλία θα γίνει την Τετάρτη 7/10, στις 9:30 μ.μ. ώρα Ελλάδας, με διαιτητές τον Ιταλό Ραφαέλε Κολόμπο και τον Κροάτη Γιάκοβ Μπλάσκοβιτς.