Κι όμως, οι millennials μπαίνουν στα 30s και στα 40s: Αλήθεια, γιατί δυσκολευόμαστε να πιστέψουμε πόσο γρήγορα πέρασε ο χρόνος;
Αν είσαι millennial, ετοιμάσου για ένα μικρό υπαρξιακό σοκ: το 2026 είναι η χρονιά που και οι τελευταίοι millennials αποχαιρετούν τα 20s τους. Ναι, ακόμη κι αν μέσα σου νιώθεις ότι είσαι 25 και ότι μόλις χθες έφτιαχνες playlists στο MP3, μιλούσες με τις ώρες στο MSN και πίστευες πως στα 30 θα είχες τη ζωή σου λυμένη. Αν γεννήθηκες το 1996, φέτος κλείνεις τα 30. Αν είσαι από τις μεγαλύτερες της γενιάς, πιθανότατα έχεις ήδη περάσει τα 40. Κάπως έτσι, μια ολόκληρη γενιά συνειδητοποιεί ότι ο χρόνος πέρασε πολύ πιο γρήγορα απ’ όσο περίμενε.
Σύμφωνα με τον ορισμό του Pew Research Center, millennials θεωρούνται όσοι γεννήθηκαν από το 1981 έως το 1996. Αυτό σημαίνει ότι το 2026 οι νεότεροι της γενιάς γίνονται 30 ετών, ενώ οι μεγαλύτεροι κλείνουν τα 45. Μέχρι το τέλος της χρονιάς, όλοι οι millennials θα έχουν αφήσει πίσω τους τα 20s. Και κάπως έτσι, μια ολόκληρη εποχή φτάνει στο τέλος της.
Πότε περάσαμε από τα ξενύχτια στους πόνους στη μέση;
Θυμάσαι τότε που μπορούσες να βγεις Παρασκευή βράδυ, να γυρίσεις σπίτι ξημερώματα και το Σάββατο να είσαι έτοιμη για καφέ, ψώνια και βόλτα; Τώρα μπορεί να χρειάζεσαι δύο εργάσιμες για να συνέλθεις από ένα ξενύχτι. Και μεταξύ μας τώρα, μερικές φορές, το να ακυρωθούν τα σχέδιά σου και να περάσεις το βράδυ στον καναπέ ακούγεται πολύ καλύτερο από οποιαδήποτε έξοδο.
Δεν είναι μόνο αυτό, φυσικά. Είναι ότι αρχίζεις να χαίρεσαι με πράγματα που κάποτε σου φαίνονταν εντελώς αδιάφορα. Ένα τακτοποιημένο σπίτι, ένα Σαββατοκύριακο χωρίς υποχρεώσεις, ένας καλός καφές χωρίς να κοιτάς συνεχώς το κινητό σου, το να έχεις μαγειρεμένο φαγητό έτοιμο για την επόμενη ημέρα ή ακόμη και το να επιστρέφεις σπίτι και να βγάζεις αμέσως το τζιν που σε στένευε όλη την ημέρα.
Και κάπου ανάμεσα σε όλα αυτά, συνειδητοποιείς ότι οι άνθρωποι γύρω σου έχουν αλλάξει κι αυτοί. Οι συζητήσεις με τις φίλες σου δεν αφορούν πια μόνο το ποιος σου αρέσει ή πού θα βγεις το βράδυ. Μιλάτε για τη δουλειά, τα χρήματα, τις σχέσεις, τα σπίτια που θα θέλατε να αποκτήσετε, τις αποφάσεις που αναβάλλετε και τις φορές που νιώθετε ότι δεν έχετε ιδέα τι κάνετε.
Αυτό που δεν πρέπει να ξεχνάμε είναι ότι μπορεί να περνάμε υπέροχα με τη ζωή μας τώρα και ταυτόχρονα να νοσταλγούμε την εποχή που όλα έμοιαζαν πιο απλά. Τα δύο αυτά συναισθήματα μπορούν να συνυπάρχουν.
Στα 30 υποτίθεται ότι θα είχαμε τα πάντα λυμένα
Αν μεγάλωσες με την ιδέα ότι στα 30 θα έχεις βρει την ιδανική δουλειά, τον άνθρωπό σου, το σπίτι σου και μια καθημερινότητα που θα μοιάζει με εκείνη που φανταζόσουν μικρότερη, τότε ίσως καταλαβαίνεις γιατί αυτή η ηλικία προκαλεί τόσο περίεργα συναισθήματα. Για χρόνια, τα 30 παρουσιάζονταν σαν ένα ορόσημο. Σαν να υπήρχε μια αόρατη προθεσμία μέχρι την οποία έπρεπε να έχεις καταφέρει συγκεκριμένα πράγματα. Κι αν δεν τα είχες καταφέρει, κάτι δεν είχες κάνει σωστά.
Μόνο που η πραγματική ζωή δεν λειτουργεί έτσι. Μπορεί να είσαι 30 και να αλλάζεις δουλειά, να ψάχνεις ακόμη τι σου ταιριάζει, να βγαίνεις από μια σχέση που νόμιζες ότι θα κρατήσει για πάντα ή να ξεκινάς μια καινούργια. Μπορεί να θέλεις να κάνεις οικογένεια ή να μην είναι αυτό στα σχέδιά σου. Μπορεί να έχεις πετύχει πολλά από όσα ονειρευόσουν και παρ’ όλα αυτά να αισθάνεσαι ότι κάτι σου λείπει. Και ξέρεις κάτι; Δεν χρειάζεται να απολογείσαι γι’ αυτό.
Δεν υπάρχει μία σωστή σειρά με την οποία πρέπει να συμβούν τα πράγματα. Δεν υπάρχει ηλικία στην οποία οφείλεις να έχεις καταλάβει τα πάντα, ούτε κάποιος που θα σου δώσει βαθμολογία για το πώς τα πηγαίνεις στη ζωή σου. Το ότι μεγαλώνεις δεν σημαίνει ότι πρέπει να έχεις σταματήσει να ψάχνεις, να αλλάζεις γνώμη ή να κάνεις λάθη.
Ίσως αυτό που κάνει τους millennials να νιώθουν τόσο περίεργα με το πέρασμα του χρόνου είναι ότι έχουν ζήσει πολλές διαφορετικές εκδοχές της καθημερινότητας. Θυμάσαι πώς ήταν να κανονίζεις πού θα συναντηθείς με τις φίλες σου χωρίς να στέλνετε συνεχώς τοποθεσίες; Να περιμένεις να δεις μια φωτογραφία όταν θα εμφανιζόταν το φιλμ ή να ακούς ένα τραγούδι στο ραδιόφωνο και να προσπαθείς να καταλάβεις ποιο είναι για να το αναζητήσεις αργότερα;
Και μετά ήρθαν τα smartphones, τα social media και μια καθημερινότητα στην οποία όλα συμβαίνουν τόσο γρήγορα, που μερικές φορές δεν προλαβαίνεις καν να τα επεξεργαστείς. Μαζί ήρθαν οικονομικές κρίσεις, επαγγελματική αβεβαιότητα και μια πανδημία που άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο βλέπουμε τον χρόνο, τις σχέσεις και τις προτεραιότητές μας.
Μεγαλώσαμε, λοιπόν, όχι μόνο επειδή πέρασαν τα χρόνια, αλλά και επειδή χρειάστηκε να προσαρμοστούμε σε έναν κόσμο που δεν έμοιαζε πάντα με αυτόν που περιμέναμε. Κι αν αισθάνεσαι ότι έχεις αλλάξει πολύ από τότε που ήσουν 20, είναι λογικό. Έχεις ζήσει πράγματα, έχεις απογοητευτεί, έχεις μάθει και πιθανότατα έχεις αναθεωρήσει αρκετές από τις απόψεις που είχες κάποτε.
Μπορεί να ανήκεις στους millennials, αλλά δεν χρειάζεται να βιαστείς
Το 2026 σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής για τους millennials. Για πρώτη φορά, ακόμη και οι νεότεροι της γενιάς περνούν τα 30. Είναι μια καλή αφορμή για να κοιτάξεις λίγο πίσω και να σκεφτείς όσα έζησες, αλλά και όσα θέλεις να κάνεις από εδώ και πέρα. Δεν χρειάζεται, όμως, να μετατρέψεις αυτή τη σκέψη σε μια ακόμη λίστα με στόχους που πρέπει να πετύχεις μέχρι τα 35 ή τα 40. Δεν χρειάζεται να αποφασίσεις σήμερα πού θέλεις να βρίσκεσαι σε δέκα χρόνια, ούτε να συγκρίνεις τη ζωή σου με εκείνη των φίλων σου ή των ανθρώπων που βλέπεις καθημερινά στα social media.
Μπορείς να είσαι 30 και να μην έχεις βρει ακόμη όλες τις απαντήσεις. Να θέλεις να ταξιδέψεις περισσότερο, να αλλάξεις επαγγελματική κατεύθυνση, να ερωτευτείς ξανά, να μάθεις κάτι καινούργιο ή απλώς να περάσεις μια περίοδο χωρίς να πιέζεις τον εαυτό σου να κάνει συνεχώς περισσότερα. Και, μεταξύ μας, ίσως αυτό να είναι ένα από τα ωραιότερα πράγματα που ανακαλύπτεις μεγαλώνοντας, ότι δεν χρειάζεται να αποδεικνύεις διαρκώς πως τα καταφέρνεις.
Γιατί, τελικά, τα 30 δεν είναι η ηλικία στην οποία πρέπει να έχεις τα πάντα λυμένα. Είναι η ηλικία στην οποία αρχίζεις, ίσως, να καταλαβαίνεις ότι δεν χρειάζεται να τα έχεις.