Βρεθήκαμε στη Βουδαπέστη και ξεναγηθήκαμε στο εργοστάσιο της P&G, εκεί όπου παράγονται εκατοντάδες διαφορετικά προϊόντα των Always και Tampax, τα οποία ταξιδεύουν από την Ευρώπη και την Ασία έως την Κεντρική και τη Νότια Αμερική και τη Νέα Ζηλανδία
Το ταξίδι με προορισμό τη Βουδαπέστη είναι, πάντα, μια καλή ιδέα. Όταν, δε, συνδυάζεται με την επίσκεψη σε ένα από τα μεγαλύτερα εργοστάσια παραγωγής προϊόντων περιόδου της Always και της Tampax, η απάντηση είναι ένα μεγάλο “ναι”. Πήγα στην P&G, είδα ιδίοις όμμασι τη διαδικασία και έρχομαι να μοιραστώ μαζί σου την εμπειρία. Γιατί ακόμα κι αν χρησιμοποιούμε για χρόνια σερβιέτες και ταμπόν, είναι πολλά πράγματα που παραμένουν άγνωστα. Στα 36 μου, ήρθα με αυτή τη συνειδητοποίση.
Ίσως γιατί δεν είχα αναρωτηθεί ποτέ το πώς ακριβώς γίνεται η παραγωγή τους: ποια διαδικασία, δηλαδή, ακολουθείται, ποιοι τεχνικοί έλεγχοι γίνονται, αλλά και το πιο σημαντικό, ποιες είναι οι τεχνολογίες πίσω από τα προϊόντα περιόδου. Αυτές τις τεχνολογίες γνώρισα στην P&G, στις εγκαταστάσεις της Βουδαπέστης, και ίσως η λέξη «εντυπωσιάστηκα» να είναι μικρή. Είναι όμως απόλυτα αληθινή.
Διότι, ναι μεν οι σερβιέτες και τα ταμπόν είναι προϊόντα που βρίσκονται διαρκώς στην καθημερινότητα εκατομμυρίων γυναικών, η διαδικασία με την οποία φτάνουν, δε, μέχρι εμάς, κάθε άλλο παρά απλή είναι.
Ξεκινάω με τις συστάσεις.
Η P&G στη Βουδαπέστη – 2 εκατομμύρια προϊόντα παράγονται ανά μία ώρα
Το εργοστάσιο στη Βουδαπέστη ιδρύθηκε το 1972 και καταλαμβάνει έκταση 160.000 τ.μ., δηλαδή περίπου όσο 22 γήπεδα ποδοσφαίρου. Στις εγκαταστάσεις λειτουργούν περισσότερες από 10 γραμμές παραγωγής ταμπόν Tampax και σχεδόν 20 γραμμές παραγωγής σερβιέτες Always. Το πιο αξιοσημείωτο, για να καταλάβει κανείς το μέγεθος, είναι πως περίπου 2 εκατομμύρια προϊόντα Always, Evax, Ausonia και Tampax παράγονται κάθε ώρα στη Βουδαπέστη, χάρη σε αυτοματοποιημένες διαδικασίες παραγωγής χωρίς άμεση επαφή με το προϊόν και με την υποστήριξη τεχνολογιών τεχνητής νοημοσύνης.
Αξίζει, επίσης, να σημειωθεί, πως εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών, είναι το μοναδικό εργοστάσιο του ομίλου όπου παράγονται ταμπόν.
Το να βλέπεις από κοντά λοιπόν μία από τις κορυφαίες μονάδες της P&G στον τομέα της γυναικείας φροντίδας, γνωρίζοντας πώς σχεδιάζονται, παράγονται, δοκιμάζονται και ελέγχονται τα προϊόντα Always, Evax, Ausonia και Tampax, είναι από μόνο του εντυπωσιακό. Πόσο μάλλον όταν η Ελλάδα είναι η μία από τις συνολικά επτά χώρες που ξεναγήθηκαν στις εγκαταστάσεις.
Ενώ κατευθυνόμαστε προς το εσωτερικό, παρατηρώ κάποιες φωτογραφίες παιδιών. Όπως εξήγησαν οι άνθρωποι εκεί, πρόκειται για τα παιδιά εργαζομένων της P&G. Στόχος ήταν (και είναι) να επιβεβαιώσουν πως η ασφάλεια στις εγκαταστάσεις είναι η ύψιστη, σε βαθμό που ακόμα και τα παιδιά θα μπορούσαν να βρίσκονταν εκεί. Πόσο εξαιρετικά σημαντικό να νιώθουν οι εργαζόμενοι πως βρίσκονται στο δεύτερο σπίτι τους.
Αυτή είναι μια βασική αρχή της P&G βέβαια. Κανένας εργαζόμενος δεν μπορεί να χειριστεί γραμμή παραγωγής, χωρίς να έχει προηγουμένως πιστοποιηθεί ως κατάλληλα καταρτισμένος.
Οι έλεγχοι και οι τεχνολογίες πίσω από τα προϊόντα της Always και της Tampax
Αυτή τη στιγμή που γράφω αυτές τις γραμμές, περισσότεροι από 200 επιστήμονες εργάζονται στα προϊόντα περιόδου, αξιοποιώντας τις ανάγκες και τις απόψεις των καταναλωτριών, ώστε να ανταποκρίνονται στις μεταβαλλόμενες ανάγκες, συνήθειες και καθημερινές τους πρακτικές.
Το βασικό ερώτημα είναι ένα: Πόσο επιβλαβείς είναι οι σερβιέτες;
Αυτό είναι που απασχολεί πολλές γυναίκες σήμερα. Όπως χαρακτηριστικά είπε η Dr Nuha Mahmood «υπάρχει μια βασική αρχή στην τοξικολογία που λέει πως “η δόση κάνει το δηλητήριο”» και πρόσθεσε: «Η επικινδυνότητα αποκτά πραγματικό νόημα μόνο όταν συνυπολογίσουμε τον βαθμό της πραγματικής έκθεσης στην ουσία. Ακόμη και το νερό, μπορεί να γίνει βλαβερό σε υπερβολική ποσότητα. Συνεπώς, ο πραγματικός κίνδυνος εξαρτάται από τη δόση, τη συγκέντρωση και τις εγγενείς ιδιότητες της ουσίας, σε συνδυασμό με τον τρόπο που εκτιθέμεθα σε αυτήν. Η αξιολόγηση αυτής της έκθεσης είναι μια ιδιαίτερα σύνθετη διαδικασία. Αποτελεί μάλιστα αυτόνομο επιστημονικό πεδίο -την Επιστήμη της Έκθεσης– καθώς απαιτεί πολυεπίπεδη ανάλυση για να κατανοηθούν πλήρως όλες οι παράμετροί της».
»Εκεί ακριβώς βασίζεται η αξιολόγηση βάσει κινδύνου που πραγματοποιούμε: για να διασφαλίσουμε ότι η συγκέντρωση συγκεκριμένων χημικών ουσιών παραμένει σε απολύτως ασφαλή επίπεδα. Αυτή η προσέγγιση είναι καθιερωμένη διεθνώς και υιοθετείται από έγκυρους οργανισμούς, όπως η Αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA) και η Εθνική Ακαδημία Επιστημών (NAS)».
Ωστόσο, η ασφάλεια ξεκινά πρώτα από την επιλογή των ίδιων των υλικών. Κάθε υλικό αξιολογείται εκτενώς ως προς την ασφάλεια και την ποιότητά του. Αυτά προέρχονται από προμηθευτές που έχουν ελεγχθεί από την εταιρεία, ενώ οι πρώτες ύλες εξετάζονται και για την παρουσία πιθανών ιχνών προσμίξεων.
Ο έλεγχος δεν τελειώνει εκεί.
Μιας και η σερβιέτα αποτελείται από πολλά διαφορετικά στρώματα και υλικά, η P&G επιδιώκει να ελέγξει με ακρίβεια τις ιδιότητες του τελικού προϊόντος, περνώντας την μέσα μέσα από έναν μικρό θάλαμο, με περισσότερες από μία πηγές μικροκυματικής ενέργειας.
Όσον αφορά την τεχνολογία γύρω από τα προϊόντα περιόδου, είναι σαφές πως έχει αλλάξει άρδην μέσα σε έναν περίπου αιώνα. Από τις πρώτες σερβιέτες στις αρχές του 20ου αιώνα, η αγορά πέρασε στα προϊόντα διαφορετικής χρήσης για ημέρα και νύχτα, στα ταμπόν με απλικατέρ, στα λεπτότερα και πιο απορροφητικά προϊόντα και, τα τελευταία χρόνια, σε επαναχρησιμοποιούμενες λύσεις, όπως τα εσώρουχα περιόδου.
Σήμερα, όμως, το ζητούμενο είναι να σχεδιαστούν προϊόντα που ανταποκρίνονται στις διαφορετικές ανάγκες των γυναικών, με γνώμονα φυσικά την ασφάλεια και την ποιότητα. Οι γυναίκες, θέλουμε να έχουμε την αίσθηση φρεσκάδας, την άνεση, τη διακριτικότητα και την προστασία. Γι’ αυτό οι σερβιέτες Always έχουν στόχο να ανταποκρίνονται σε αυτές τις ανάγκες.
Άλλωστε, κάθε νέο προϊόν δοκιμάζεται σε αρκετές εκατοντάδες γυναίκες πριν κυκλοφορήσει στην αγορά, όπως μας ενημέρωσαν σχετικά, ενώ η εταιρεία συνεχίζει να παρακολουθεί την ανταπόκριση των καταναλωτριών και μετά την κυκλοφορία του.
Σχετικά με τις τεχνολογίες, στις σερβιέτες Always ο πυρήνας τους απορροφά αμέσως το υγρό, χωρίς να έχουμε αυτή την ανησυχία κάθε φορά, όταν σηκωνόμαστε από την καρέκλα ή από το κρεβάτι. Όπως χαρακτηριστικά μας παρουσίασε και ο Eren Sahin, Director of Scientific Communication της P&G, προκαλώντας μας μάλιστα ευχάριστη έκπληξη, το αίμα της περιόδου απορροφάται αμέσως. Σε κλάσματα δευτερολέπτου, για την ακρίβεια.
Από την άλλη, εντυπωσιάστηκα ακόμα περισσότερο με την τεχνολογία στα ταμπόν της Tampax. Αρχικά, ο πυρήνας του ταμπόν δεν παραμένει απλώς ένας άκαμπτος κύλινδρος. Κατά την απορρόφηση, διαστέλλεται ώστε να προσαρμόζεται ανάλογα. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό, γιατί η P&G έχει επισημάνει ότι για δεκαετίες τα ταμπόν ήταν ουσιαστικά κυλινδρικά, παρότι το ανθρώπινο σώμα δεν είναι. Η πραγματική έκπληξη, ωστόσο, είναι το ειδικά σχεδιασμένο κάτω μέρος του ταμπόν, δηλαδή το κορδόνι, το οποίο, εξίσου, απορροφά αμέσως το υγρό.
Από την ενημέρωση στην γραμμή παραγωγής
Στην P&G περιγιηθήκαμε και στην γραμμή παραγωγής. Το πώς δηλαδή από ένα υλικό, δημιουργείται το ταμπόν και η σερβιέτα, μέχρι τελικά να καταλήξουν στη συσκευασία τους. Να σημειωθεί πως οτιδήποτε δεν κατασκευάζεται άρτια, αφαιρείται και ανακυκλώνεται. Η P&G άλλωστε δίνει έμφαση και στη βιωσιμότητα.
Κατά τη διάρκεια της παραγωγής, υπάρχουν φυσικά άνθρωποι που ελέγχουν ότι όλα κυλούν ομαλά.
Οι γυναίκες έχουμε συνολικά, στη διάρκεια της ζωής μας, επτά χρόνια περίοδο. Τα προϊόντα που παράγονται στην P&G της Ουγγαρίας, ταξιδεύουν σε διαφορετικές αγορές και καταλήγουν σε γυναίκες που, πιθανότατα, δεν γνωρίζουν ποτέ πού ακριβώς κατασκευάστηκε το προϊόν που χρησιμοποιούν. Μέχρι να περάσουν, κάποια στιγμή, τις πόρτες ενός τέτοιου εργοστασίου.