Η πρώτη ημέρα δεν είχε εξελιχθεί όπως θα ήθελε. Η Χέζλι Ριβέρα ολοκλήρωσε το πρώτο μισό του σύνθετου ατομικού στην τέταρτη θέση, έχοντας συγκεντρώσει 55.000 βαθμούς. Μπροστά της βρισκόταν η Σκάι Μπλεϊκλι και η Κλερ Πις με 55.600 βαθμούς καθώς και η Σάρλεϊ Μπούλοκ με 55.400.
Μάλιστα, η Αμερικανίδα είχε μια δύσκολη στιγμή, μια πτώση στους ασύμμετρους ζυγούς, με αποτέλεσμα να περιοριστεί στους 12.500 βαθμούς. Η μάχη για τον τίτλο όμως δεν είχε τελειώσει. Είχε απομείνει μια ολόκληρη μέρα και τέσσερα ακόμη προγράμματα.
Τότε, η 18χρονη αθλήτρια άλλαξε τα δεδομένα.
Στην δεύτερη μέρα του αγώνα, παρουσίασε μια εξαιρετικά δυνατή εμφάνιση και συγκέντρωσε 56.950 βαθμούς, ανεβάζοντας το συνολικό της σκορ στους 111.950.
Η ίδια, μιλώντας μετά την ολοκλήρωση του αγώνα, στάθηκε στον τρόπο με τον οποίο διαχειρίστηκε την πίεση της ανατροπής, εξηγώντας πως δεν κοιτούσε καν τον πίνακα των αποτελεσμάτων, αλλά έμενε απόλυτα συγκεντρωμένη στη δική της εμφάνιση.
«Δεν κοιτούσα τον πίνακα αποτελεσμάτων. Ήμουν απλώς συγκεντρωμένη στον εαυτό μου, στη γυμναστική μου και σε αυτό που έπρεπε να κάνω. Ήταν, στην πραγματικότητα, χωρίς άγχος. Αφαίρεσα όση πίεση μπορούσα από τον εαυτό μου, γιατί δεν είναι διασκεδαστικό όταν είσαι αγχωμένη ή νευρική», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η διαφορά έγινε ιδιαίτερα αισθητή στους ασύμμετρους, όπου από το 12.500 της πρώτης μέρας ανέβηκε στο 13.850, ενώ πήρε 14.400 στο άλμα, 14.400 στη δοκό και 14.300 στο έδαφος. Συνολικά, η δεύτερη μέρα της ήταν αρκετή για να την εκτοξεύσει από την τέταρτη θέση στην κορυφή.
Έτσι, η Ριβέρα ολοκλήρωσε το Πρωτάθλημα με 111.950 βαθμούς αφήνοντας δεύτερη την Κλερ Πις με 110.800 και τρίτη τη Σάρλεϊ Μπούλοκ με 110.550.
Δεν ήταν όμως ένας ακόμη εθνικός τίτλος. Η 18χρονη υπερασπίστηκε το περσινό της πρωτάθλημα και έγινε η πρώτη Αμερικανίδα μετά την Σιμόν Μπάιλς που κατακτά δύο συνεχόμενους τίτλους στο σύνθετο ατομικό. Η Μπάιλς είχε πετύχει το αντίστοιχο επίτευγμα το 2012.
Η Ριβέρα, πλέον, βρίσκεται σε διαφορετικό σημείο της καριέρας της και το αντιλαμβάνεται. Όπως δήλωσε, αισθάνεται άνετα με τον ρόλο της «βετεράνου» και με την ευθύνη που αυτός συνεπάγεται.
«Νιώθω άνετα με αυτό. Παρόλο που είμαι πλέον βετεράνος, είναι κάπως περίεργο να το λέω αυτό. Δεν το σκέφτομαι όταν αγωνίζομαι», ανέφερε.
Ε.Χ.