SpaceX Starship: Ετοιμάζεται για την πρώτη του τροχιακή πτήση – Οι κίνδυνοι και οι αλλαγές που μπορεί να φέρει – ertnews.gr

Η SpaceX ετοιμάζεται για ένα από τα σημαντικότερα τεστ στην ιστορία του Starship. Σήμερα Δευτέρα (28/9/26), η εταιρεία του Έλον Μασκ θα επιχειρήσει για πρώτη φορά να οδηγήσει το τεράστιο διαστημικό όχημα σε τροχιά γύρω από τη Γη, σε μια αποστολή που, εφόσον ολοκληρωθεί επιτυχώς, μπορεί να σηματοδοτήσει το πέρασμα της Starship από τη φάση των δοκιμών σε μια νέα επιχειρησιακή εποχή.

Το παράθυρο εκτόξευσης αναμένεται να ανοίξει στις 8:15 π.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής των ΗΠΑ, 15:15 ώρα Ελλάδας, με διάρκεια 75 λεπτών.

Η Starship έχει πραγματοποιήσει μέχρι σήμερα 13 δοκιμαστικές πτήσεις, με αρκετές να καταλήγουν σε εκρήξεις ή άλλες αστοχίες. Αυτή τη φορά, όμως, οι απαιτήσεις είναι πολύ μεγαλύτερες.

Από τις υποτροχιακές δοκιμές στην τροχιά

Στις προηγούμενες δοκιμές, η SpaceX επέλεγε σκόπιμα μια «παθητικά ασφαλή υποτροχιακή τροχιά». Με αυτόν τον τρόπο, ακόμη και σε περίπτωση πλήρους απώλειας του ελέγχου, το όχημα βρισκόταν ήδη σε πορεία που θα το οδηγούσε πίσω στην ατμόσφαιρα και σε προκαθορισμένη περιοχή προσθαλάσσωσης.

Η νέα αποστολή αλλάζει τα δεδομένα.

Για πρώτη φορά το Starship θα κινηθεί με τέτοια ταχύτητα και σε τέτοια τροχιά ώστε να τεθεί σε ελεύθερη περιφορά γύρω από τη Γη. Αυτό σημαίνει ότι μια απώλεια ελέγχου δεν θα μπορεί να αντιμετωπιστεί με τον ίδιο τρόπο.

Η SpaceX έχει αναφέρει ότι το Starship θα πετάξει αρκετά χαμηλότερα από τους επανδρωμένους διαστημικούς σταθμούς. Η προβλεπόμενη τροχιά της θα βρίσκεται περίπου στα 275 χιλιόμετρα, έναντι περίπου 400 χιλιομέτρων του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και πάνω από 340 χιλιομέτρων του κινεζικού διαστημικού σταθμού Tiangong.

Ωστόσο, σε περίπτωση απώλειας ελέγχου, το όχημα θα μπορούσε να αποτελέσει κίνδυνο για ενεργούς δορυφόρους ή άλλο διαστημικό εξοπλισμό.

Για τον λόγο αυτό, η SpaceX έχει προβλέψει τη δυνατότητα να ακυρώσει την κρίσιμη καύση των κινητήρων στα πρώτα λεπτά της αποστολής, διατηρώντας τη Starship σε υποτροχιακή πορεία, εάν εντοπιστούν ενδείξεις προβλήματος.

Σχεδόν 10 ώρες στο Διάστημα

Η αποστολή της Δευτέρας αναμένεται να είναι πολύ μεγαλύτερη από τις προηγούμενες δοκιμές.

Το Starship ενδέχεται να παραμείνει στο Διάστημα για σχεδόν 10 ώρες, να πραγματοποιήσει έξι περιστροφές γύρω από τη Γη και να αναπτύξει για πρώτη φορά επιχειρησιακούς δορυφόρους.

Συγκεκριμένα, θα μεταφέρει 26 νέους δορυφόρους Starlink, σχεδιασμένους να αυξήσουν σημαντικά τη χωρητικότητα του δορυφορικού δικτύου της SpaceX.

Στη συνέχεια, το σκάφος θα επιχειρήσει να εισέλθει ξανά στην ατμόσφαιρα και να πραγματοποιήσει ελεγχόμενη κατακόρυφη προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό Ωκεανό, ανοιχτά των ακτών της Χιλής.

Η επιστροφή στην ατμόσφαιρα είναι μία από τις μεγαλύτερες δοκιμασίες

Ένα από τα κρίσιμα σημεία της αποστολής θα είναι η επανείσοδος στην ατμόσφαιρα.

Το Starship θα πρέπει να αντέξει θερμοκρασίες που ενδέχεται να ξεπεράσουν τους 1.370 βαθμούς Κελσίου, καθώς θα εισέρχεται στην ατμόσφαιρα με τροχιακή ταχύτητα.

Το θερμικό προστατευτικό κάλυμμα του οχήματος, δηλαδή η ειδική επίστρωση των θερμοπροστατευτικών πλακιδίων, εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο δοκιμών και βελτιώσεων.

Ο καθηγητής αεροδιαστημικής μηχανικής Τζόζεφ Γκονζάλες του Πανεπιστημίου του Ιλινόι ανέφερε στο CNN ότι η επανείσοδος από τροχιά θα είναι ακόμη πιο απαιτητική από εκείνη των προηγούμενων υποτροχιακών πτήσεων.

Μάλιστα, ορισμένοι από τους δορυφόρους Starlink που θα μεταφέρει η αποστολή θα διαθέτουν κάμερες, ώστε να καταγράψουν το εξωτερικό του διαστημοπλοίου και την κατάσταση των θερμοπροστατευτικών πλακιδίων του.

Το «Άγιο Δισκοπότηρο» της επαναχρησιμοποίησης

Η SpaceX θέλει να πετύχει κάτι που μέχρι σήμερα δεν έχει επιτευχθεί: την πλήρη επαναχρησιμοποίηση ενός διαστημικού οχήματος δύο σταδίων.

Τόσο ο Super Heavy, ο τεράστιος προωθητικός πύραυλος, όσο και το ίδιο το Starship θα πρέπει να μπορούν να επιστρέφουν και να πετούν ξανά.

Η εταιρεία θεωρεί αυτή την ικανότητα το «Άγιο Δισκοπότηρο» της πυραυλικής τεχνολογίας, καθώς η επαναχρησιμοποίηση θα μπορούσε να μειώσει δραστικά το κόστος των εκτοξεύσεων.

Η τελευταία έκδοση της Starship, η Version 3 (V3), είναι αυτή στην οποία ο Μασκ δηλώνει πλέον ότι η SpaceX έχει καταλήξει σε έναν σχεδιασμό ικανό για πλήρη επαναχρησιμοποίηση.

Από τη Σελήνη μέχρι τον Άρη

Οι φιλοδοξίες της SpaceX δεν περιορίζονται στην ανάπτυξη δορυφόρων.

Το Starship έχει συμβόλαιο πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων με τη NASA για τη μεταφορά αστροναυτών στην επιφάνεια της Σελήνης στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis.

Για να μπορέσει όμως να χρησιμοποιηθεί σε μια τέτοια αποστολή, θα πρέπει πρώτα να επιλυθεί ένα ακόμη εξαιρετικά δύσκολο τεχνικό πρόβλημα: ο ανεφοδιασμός του Starship με καύσιμα ενώ βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη.

Τα υπερψυχρά προωθητικά καύσιμα θα πρέπει να μεταφέρονται από το ένα Starship σε άλλο στο Διάστημα. Οι ουσίες αυτές πρέπει να διατηρούνται σε θερμοκρασίες χαμηλότερες από -162 βαθμούς Κελσίου.

Μια τέτοια διαδικασία δεν έχει πραγματοποιηθεί ποτέ στην ιστορία της διαστημικής πτήσης και μπορεί να χρειαστεί να επαναληφθεί περίπου 12 ή και περισσότερες φορές για μία αποστολή στη Σελήνη.

Παράλληλα, ο Μασκ συνεχίζει να περιγράφει το μακροπρόθεσμο όραμά του για τη χρήση του διαστημοπλοίου σε αποστολές στον Άρη και για τη δημιουργία μιας αυτάρκους ανθρώπινης εγκατάστασης στον πλανήτη.

Οι επιπτώσεις στη Γη

Η ανάπτυξη του Starship δεν αφορά όμως μόνο το Διάστημα.

Οι κάτοικοι της περιοχής γύρω από το Starbase στο νότιο Τέξας, όπου πραγματοποιούνται οι εκτοξεύσεις, έχουν ήδη βιώσει τις συνέπειες.

Τα ηχητικά κύματα από τις εκτοξεύσεις μπορεί να είναι τόσο ισχυρά όσο ένας πυροβολισμός, ενώ οι δονήσεις μπορούν να καταγραφούν ως μικρές σεισμικές δονήσεις.

Μάλιστα, κάτοικοι έχουν καταθέσει αγωγή υποστηρίζοντας ότι οι εκτοξεύσεις προκαλούν ζημιές σε περιουσίες. Η SpaceX έχει υποστηρίξει ότι ακόμη και αν αποδειχθεί κάποια ζημιά, αυτή δεν ήταν σκόπιμη.

Ο Γκονζάλες, αναφερόμενος στο Μπράουνσβιλ του Τέξας, είπε ότι συγγενείς του που ζουν στην περιοχή τού έχουν αναφέρει πως «οι τοίχοι τους τρέμουν κάθε φορά που γίνεται εκτόξευση».

Η SpaceX θέλει εκτοξεύσεις ακόμη και κάθε ώρα

Η εταιρεία σχεδιάζει να αυξήσει θεαματικά τη συχνότητα των εκτοξεύσεων. Ο Μασκ έχει μιλήσει για μία ή δύο εκτοξεύσεις Starship τον μήνα στο άμεσο μέλλον και, μακροπρόθεσμα, ακόμη και για εκτοξεύσεις ανά ώρα.

Για να το πετύχει, η SpaceX επεκτείνεται πέρα από το Starbase του Τέξας, με σχέδια για εγκαταστάσεις στη Φλόριντα και στη Λουιζιάνα.

Ο Μασκ έχει αναφέρει ότι το μελλοντικό Starbase Louisiana θα μπορούσε να διαθέτει περισσότερους από 12 πύργους εκτόξευσης και να υποστηρίζει πάνω από 30 πτήσεις Starship την ημέρα, εφόσον υλοποιηθούν τα σχέδια της εταιρείας.

Τι σημαίνει αυτό για την αγορά εκτοξεύσεων

Η μετάβαση στη Starship θα μπορούσε να επηρεάσει ολόκληρη τη διαστημική βιομηχανία.

Η SpaceX έχει καταστήσει σαφές ότι, καθώς η εταιρεία θα αυξάνει τη δραστηριότητά της, οι εκτοξεύσεις των Falcon 9 αναμένεται σταδιακά να περιοριστούν.

Αυτό δημιουργεί ερωτήματα για τις εταιρείες που χρησιμοποιούν σήμερα τον Falcon 9 για να μεταφέρουν φορτία στο Διάστημα. Η ζήτηση για εκτοξεύσεις ήδη υπερβαίνει την προσφορά, σύμφωνα με τον Ρόμπερτ Σπρολς, διευθύνοντα σύμβουλο της γερμανικής εταιρείας Exolaunch.

Παράλληλα, η SpaceX δεν έχει ανακοινώσει δημόσια σχέδιο για πώληση θέσεων στο όχημα σε εμπορικούς πελάτες.

Έτσι, η πρώτη τροχιακή δοκιμή της Starship δεν αποτελεί απλώς ακόμη μία εκτόξευση. Είναι το επόμενο μεγάλο βήμα σε ένα πρόγραμμα που φιλοδοξεί να αλλάξει το κόστος, τη συχνότητα και τελικά τον τρόπο με τον οποίο πραγματοποιούνται οι διαστημικές αποστολές.