Όσα αλλάζουν στον διάσημο εμπορικό δρόμο του Λονδίνου με τους χιλιάδες επισκέπτες
Η Oxford Street, ένας από τους πιο γνωστούς εμπορικούς δρόμους του Λονδίνου, θα κλείσει για τα αυτοκίνητα, τα λεωφορεία και τα ποδήλατα από τη Δευτέρα 26 Οκτωβρίου, καθώς οι αρχές επιχειρούν να αναζωογονήσουν τον σημαντικότερο εμπορικό προορισμό της πόλης. Τα τελευταία χρόνια, η εξάπλωση των καταστημάτων με σουβενίρ και των πωλητών γλυκών έχει περιορίσει τη γοητεία ενός δρόμου που κάποτε αποτελούσε την καρδιά της βρετανικής καταναλωτικής κουλτούρας.
Από εδώ και στο εξής, σχεδόν ένα χιλιόμετρο της Oxford Street, από την Orchard Street έως την Great Portland Street, θα είναι αποκλειστικά για πεζούς, ενώ τα οχήματα θα εκτρέπονται σε γειτονικούς δρόμους. Πρόκειται για το πρώτο βήμα ενός ευρύτερου σχεδίου αναμόρφωσης της ιστορικής εμπορικής περιοχής, το οποίο προβλέπει τη φύτευση δέντρων, την τοποθέτηση καθισμάτων και τη δημιουργία δύο νέων δημόσιων πλατειών.
Η Oxford Street εξακολουθεί να προσελκύει περίπου μισό εκατομμύριο επισκέπτες την ημέρα, με τους καταναλωτές να κινούνται ανάμεσα σε καταστήματα όπως τα Selfridges, Zara και John Lewis.
Ωστόσο, οι δημοτικές αρχές εκτιμούν ότι η μετατροπή του δρόμου σε πεζόδρομο θα τον επαναφέρει στην κατηγορία των κορυφαίων εμπορικών προορισμών του κόσμου, όπως η Times Square στη Νέα Υόρκη, τα Ηλύσια Πεδία στο Παρίσι και η Λα Ράμπλα στη Βαρκελώνη.
«Είναι μια ιστορική ημέρα για το Λονδίνο, μια ιστορική ημέρα για την Oxford Street. Ξεκινά μια νέα εποχή», δήλωσε στο BBC ο δήμαρχος του Λονδίνου, Σαντίκ Καν.
Shutterstock
Παρότι οι τοπικές αρχές συζητούν εδώ και περισσότερο από μία δεκαετία την ιδέα να γίνει η Oxford Street πεζόδρομος, η προσπάθεια απέκτησε δυναμική τα τελευταία δύο χρόνια. Τότε, το γραφείο του δημάρχου δημιούργησε την Oxford Street Development Corporation, έναν φορέα που ανέλαβε να συντονίσει και να προωθήσει το έργο.
Η εξέλιξη αυτή βοήθησε να ξεπεραστούν οι αντιδράσεις κατοίκων της περιοχής, οι οποίοι εξέφραζαν ανησυχίες ότι η απομάκρυνση των οχημάτων από την Oxford Street θα επιβάρυνε τις γύρω γειτονιές με αυξημένη κυκλοφορία.
Στη συνέχεια, δημόσια διαβούλευση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η απομάκρυνση της κυκλοφορίας θα μπορούσε να προσελκύσει νέα καταστήματα και περισσότερους επισκέπτες, μετατρέποντας την Oxford Street σε έναν «εμβληματικό προορισμό». Σημαντική ώθηση στο σχέδιο έδωσε και η νέα σιδηροδρομική γραμμή εξπρές Elizabeth, η οποία διασχίζει το κέντρο της πόλης και διαθέτει σταθμό στην Oxford Street.
Οι επόμενες εργασίες για την αναμόρφωση της περιοχής αναμένεται να ξεκινήσουν στις αρχές του νέου έτους. Όπως δήλωσε ο Σαντίκ Καν σε δημοσιογράφους τη Δευτέρα, ενώ βρισκόταν στην Oxford Street υπό βροχή, τα σχέδια θα προσαρμοστούν με βάση τα σχόλια και τις παρατηρήσεις των επισκεπτών. «Ενόψει των Χριστουγέννων, θέλω ο κόσμος να έρθει εδώ, να κάνει τα ψώνια του και να απολαύσει την εμπειρία», ανέφερε.